Vice-champion du monde F1 1985 avec Ferrari, Michele Alboreto incarna le retour des espoirs italiens pour un titre mondial. Pilote talentueux et respecté, il brilla aussi en endurance, remportant Le Mans en 1997. Il trouva la mort en 2001 lors d’essais au Lausitzring.
Pour la première fois depuis 1998, McLaren a remporté les deux titres. Si le titre constructeur fut acquis avec aisance, le sacre pilote fut en revanche plus difficile qu'il n'aurait dû l'être. Si des erreurs sont imputables à un duo sous pression de leur première campagne, le fait de voir Verstappen et Red Bull venir les menacer aussi dangereusement est signe d'un symptôme grave : l'opérationnel de l'équipe est très défaillant.