Stefan Bellof : ascension d'un prodige
- CycloGP
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Le 1ᵉʳ septembre 1985, Stefan Bellof perdait la vie lors des 1000 km de Spa-Francorchamps. Il avait 27 ans.
Quarante ans plus tard, son nom reste associé à un record historique au Nürburgring, à deux championnats menés de front et à une carrière en Formule 1 interrompue au moment où Ferrari lui ouvrait ses portes.
Cette série en deux articles retrace, documents et témoignages à l'appui, le parcours du pilote allemand le plus rapide de sa génération.
« Stefan Bellof est le plus grand talent que j'ai jamais vu. »
— Jackie Stewart, 1984
Une passion héréditaire
Le 20 novembre 1957, Stefan Bellof naît à Giessen, en Hesse, ville universitaire traversée par la Lahn. Il est le deuxième fils de Georg Jr. Bellof (1925–2019) et d'Elisabeth Maier (née en 1932). L'aîné, Georg, surnommé Goa, a alors un an et demi.
Le foyer Bellof vit au rythme de la mécanique. Georg Jr., ancien prisonnier de guerre en Normandie, a repris après le conflit la carrosserie-tôlerie fondée par ses parents, Georg Sr. (1894–1989) et Anna (1892–1979). C'est le frère d'Anna, pilote amateur d'avant-guerre, qui avait transmis le goût de la course à son neveu, puis aux petits-fils.
Durant les années 1950 et 1960, Georg Jr. et Elisabeth participent ensemble à de nombreux rallyes et courses de côte : lui au volant, elle en copilote. Les enfants les accompagnent.
« La voiture a toujours été son métier. À quatre ans, les garçons avaient déjà leur propre Goggomobil, et ils tournaient autour de notre dépôt pour le plus grand plaisir de tous. »
— Elisabeth Maier, mère de Stefan
Dans les allées du garage familial de Linden, à quelques kilomètres de Giessen, Goa et Stefan improvisent des circuits. Ils grandissent dans ce milieu, au contact des mécaniciens, des clients et des amis pilotes du père.
L'ascension des frères Bellof
Une fois l'âge légal atteint, les deux frères courent en championnat national. Le financement vient de l'entreprise familiale. Les résultats suivent rapidement : quand l'un ne gagne pas, c'est souvent l'autre.
À partir de 1974, Stefan enchaîne les victoires, avec un total de sept en deux saisons. En 1976, il décroche le titre international du Luxembourg et participe au Championnat du monde de karting, où il termine 13e. La compétition internationale lui ouvre les yeux sur l'écart entre le circuit allemand et le niveau mondial.
Georg Jr. s'impose dans l'intervalle comme un acteur reconnu du sport automobile régional. Il est nommé secrétaire général du Land de Hesse auprès de l'OVB, équivalent allemand de la FFSA, et supervise notamment la délivrance des licences de compétition. En 1978, il inaugure à Fulda l'un des ateliers de carrosserie les plus modernes d'Europe. Cette réussite permet d'envisager un programme européen pour ses deux fils.
Cette même année 1976 marque aussi la rencontre entre Stefan et Angelika Langner, alors secrétaire adjointe d'Elisabeth au sein de l'entreprise familiale.
« J'étais dans une discothèque en 1976, et Georg nous a présentés. Il était gentil, mais il ressemblait trop à un petit garçon à mes yeux : toujours en train de rire et de faire des blagues. J'ai résisté environ six mois, puis il a fini par me convaincre. »
— Angelika Langner-Grohs, compagne de Stefan
Angelika devient bien plus qu'une compagne : elle peint ses casques, tient les chronos, l'accompagne sur les circuits. Ils prévoient de se marier en 1986.
Goa s’arrête, Stefan continue
Le désir d'indépendance de Stefan est réel. Il le dit clairement.
« Il a dit un jour : "Je ne veux pas que mon père paie pour la course, car je n'ai pas à lui dire merci." »
— Angelika Langner-Grohs, compagne de Stefan
Pourtant, dans les faits, la famille reste la colonne vertébrale du projet. Georg Jr. investit près de 50 000 Deutsche Mark par an pour chacun de ses fils. L'entreprise, désormais implantée en Hesse et en Rhénanie-du-Nord-Westphalie sous l'enseigne ALS Lackiererei, tourne presque exclusivement pour maintenir les deux carrières.
Stefan suit en parallèle une formation en carrosserie et prépare un BTS, en apparence pour reprendre un jour l'affaire paternelle. En pratique, tout est orienté vers la compétition.
À la fin des années 1970, Goa semble avoir les faveurs de la famille. Il remporte le titre allemand en 1978 et attire l'attention de Bertram Schäfer, pilote et champion de F3, qui cherche un talent à former. Mais Goa perçoit une réalité nouvelle : la compétition est en train de devenir financièrement dépendante des sponsors. Il se décrit comme un pilote précis, méthodique, et sent que sa voie est ailleurs. Il décide de se reconvertir en prothésiste dentaire, en accord avec son père et Schäfer.
Financer deux carrières devient impossible. Tous les moyens se concentrent sur Stefan. Ce qui n'était qu'un projet familial prend alors une autre dimension : l'entreprise Bellof se mue en centre logistique et financier entièrement tourné vers sa progression.
« Nous nous sommes battus l'un contre l'autre, mais nous avons aussi su unir nos forces contre la concurrence internationale quand il le fallait. »
— Goa Bellof
Débuts en monoplace
À la fin de 1979, Stefan fait ses débuts en Formule Ford. Les circonstances sont révélatrices.
« En 1979, je courais en F3 allemande contre Georg Bellof, le frère de Stefan. Vers la fin de l'année, nous avons assisté au même salon de voitures de course. Georg a amené Stefan et m'a demandé, presque en plaisantant, de lui donner une chance. Il y avait une petite course de Formule Ford à Hockenheim. Il pleuvait, il a fait six têtes-à-queue, mais il a quand même fini deuxième. »
— Wolfram Lindner (1949–2020), premier patron de Stefan en Formule Ford
En 1980, Stefan remporte le championnat national de karting et enchaîne ses premiers pas officiels en monoplace. Il a 22 ans. Le karting n'est plus qu'un souvenir : il a fait le tour de la discipline et veut désormais aller plus vite.
La marche suivante s'appelle Formule Ford, puis Formule 3, puis Formule 2 : là où se font repérer les futurs pilotes de Formule 1.
Comment Stefan Bellof se révèle au monde : rendez-vous dans le prochain épisode.
Article proposé par Lionel Rosière alias CyclauGP.
Sources
Presse écrite
Motorsport Magazine, octobre 2015 : Martin Brundle, Over the Top. Stefan Bellof.
Motorsport Magazine, novembre 2000 : Stefan Bellof.
Motorsport Magazine, 26 avril 2022 : Jochen Mass.
Jaap Grollemann, Stefan Bellof, août 2015.
Carsten Krome, Er war nicht zu bremsen. Die Tragödie um das Jahrhunderttalent Stefan Bellof, Werk1 Magazine, 1er septembre 2018.
Carsten Krome, Zum 41. Jahrestag der Rekordrunde auf der Nürburgring-Nordschleife am 28. Mai 1983 : Stefan Bellof, Supertalent, Hoffnungsträger, Werk1 Magazine, 28 mai 2018.
Fokal Punkt, n° 2, 1983.
Auto Plus, Jean-Louis Moncet, avril 2015.
Ouvrages
Rainer Braun, Stefan Bellof, 2005. (Édition allemande, disponible sur AbeBooks et W.O.B., environ 350 euros.)
Achim Schlang, Stefan Bellof, 2005–2015.
L'Ultima Curva. Storia di Stefan Bellof, biographie romancée, 2020–2021. (Édition italienne.)
Bases de données
Wikipédia.de, entrée Stefan Bellof.
StatsF1
DriverDB.com, entrée Georg Bellof (1956–).
Stefan-Bellof.de, interviews et archives, 2017–2021.
Sources audio et vidéo
Interview ARD, 31 août 1985 : Stefan Bellof décrit l'Eau Rouge.
Stefan Bellof, der beste Rennfahrer der letzten 25 Jahre, ARD, 1985.
Stefan Bellof. Eine vollendete Karriere, ARD, 1986. Série Eine kurze Leben am Rennfahrers, réal. Wolfgang Avenarius.
Rennsport 1985. Stefan Bellof, Manfred Winkelhock, Porsche 956-962, ARD/ZDF Das Aktuelle Sportstudio, septembre 1985. Avec Manfred Jantke (attaché de presse Porsche), Hans Heyer (pilote) et Christian Danner (pilote).
Stefan Bellof. Unfall 1-09-1985, ARD.
Formel 1 Spa 1985. Unfall Stefan Bellof. Interview de Marc Surer, ARD.
Spezial Stefan Bellof 1990 : témoignages d'Angelika Langner-Grohs, d'Elisabeth Maier et de Georg Bellof Jr., avec images des coulisses de la carrosserie familiale.
Qualifying Lap Nürburgring 1983, Duke Video, 2019.
Alte Schule, podcast de Rainer Braun : épisode 306 (août 2025), épisode 292 (mai 2025, Goa Bellof), spécial Walter Brun (2021).
Chaîne YouTube Aidan Milward.
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